쓸쓸한 밤길

근대 청소년 문학을 엮은 책이다. 1권에선 20년대와 30년대 후반에 발표된 작품들로 이뤄져있다. 원작을 훼손하지 않으려는 의도로 지금은 거이 쓰지 않는 단어들도 많고 작품속 인물들이 나누는 이야기들도 어색하기 그지 없다. 일제강점기... 그 암울했던 시절에 어린이들과 청소년들의 생활상을 너무나 상세히 표현되어있다. 편부, 편모 아래에서 겨우 끼니도 해결하지 못해 굶는 아이들... 월사금을 내지 못해 학교에서 쫓겨나는 아이들... 그리 오래된 이야기도 아닌데 이렇게 처절한 역사가 있었구나 싶어 세삼 놀라웠다. 방정환의 작품도 3작품이나 실려있다. 특히 만년샤쓰 라는 작품은 집이 가난해 교복을 제대로 갖추지 못해 한복 바지에 양복 쟈켓을 걸치고 신발이 자꾸 떨어져 한시간이 지각했지만 그 사실을 웃으며 이야기하는 주인공의 모습에 그 책의 주인공처럼 그 당시 우리 나라의 청소년들 삶이 거이 그랬으리라 생각되었다. 방정환은 그들에게 끝까지 포기하지 말라는 이야기를 하고싶었던 것이라 생각된다. 우정과 정의를 강조하는 작품이 많았다. 처음 접해본 근대 청소년 문학이라 무척 신성했다.
2권으로 구성된 ‘한국 근대 청소년소설 선집’은 우리 문학의 소중한 유산인 1920년대와 30년대의 청소년소설 33편을 실려있다. 33편의 주옥같은 작품은 가장 어려웠던 시대에 씌어진 희망의 이야기들로 나라 잃은 설움과 가난을 딛고 꿈을 키워주고자 씌어져 오늘날 청소년들의 가슴에도 새로운 감동을 심어준다.

근대 청소년소설이 형성되고 전개된 1920년대와 30년대는 일제의 수탈과 민족 말살 정책이 극심하여 한국인은 매우 짓눌리고 궁핍한 처지에 놓여 있었다. 특히 아버지가 독립운동이나 돈벌이를 위해 간도, 일본 등으로 떠나면, 어머니 혼자 생계를 유지하다가 어머니마저 병이 들어 목숨을 잃는 경우가 흔하였다. 그래서 고아나 결손 가정이 많았으며, 청소년들이 직접 빵과 신문을 팔기도 하고, 공장에 취직하여 생계를 유지해야 했다. 그들이 월사금을 못 내 학교에서 쫓겨나는 일도 많았다. 이러한 현실을 반영하여 당대의 청소년소설은 결핍된 가정의 청소년이 부모님을 그리워하거나 가난 때문에 겪는 고통에 대한 이야기가 많다. 방정환, 현덕과 같은 당시의 대표적인 아동 청소년문학 작가들은 궁핍하고 억눌리는 현실을 반영하면서도 이들이 희망을 갖고 꿈을 키워나가기를 바랐다.

이 가운데에는 「만년 샤쓰」와 같이 잘 알려진 작품도 있지만 잘 알려지지 않았으면서도 요즘의 작품에도 전혀 뒤지지 않는 훌륭한 작품들도 많다. 따라서 그동안 아동문학으로 분류되어온 작품들도 청소년소설로 새로이 자리매김 하였으며 이태준, 이효석, 김유정, 박태원, 김동리 등 당대 최고의 작가들이 청소년을 위해 썼거나 그들을 주인공으로 한 작품들도 발굴하여 실었다.

행랑자식 _ 나도향
언 밥 _ 권환
야구빵 장사 _ 문인암
동무를 위하여 _ 방정환
만년 샤쓰 _ 방정환
1+1=? _ 방정환
눈물의 은메달 _ 연성흠
용길이의 기공 _ 연성흠
쫓겨 가신 선생님 _ 송영
동무와 잡지와 떡 _ 최경화
곡마단의 두 소녀 _ 백시라
정의의 승리 _ 이정호
쓸쓸한 밤길 _ 이태준
참된 우정 _ 최병화
경희의 빈 도시락 _ 최병화

해설 - 궁핍한 환경에서 자란 청소년소설
작가 소개